A sociedade atual parece exigir que todos sejam felizes, tamanha a perseguição a esse sentimento frente a todos os outros. No entanto, segundo o psicólogo Joseph Forgas, da Universidade de New South Wales, em Sydney (Austrália), infortúnios ocasionais que nos deixam tristes podem na verdade ter vantagens mentais e sociais.
“Mau humor é visto em nossa cultura focada em felicidade como um problema, mas é preciso estar ciente de que os sentimentos negativos temporários e leves têm benefícios importantes“, afirma.
Benefícios de estar triste ou ranzinza
É superficial supor que os sentimentos positivos só podem ter consequências positivas, e sentimentos negativos só podem ter consequências negativas.
Diversas evidências sugerem que o mau humor melhora alguns tipos de pensamento e comportamento. Por razões evolucionárias, humores positivos e negativos sutilmente levam a estilos de pensamento adequados para situações benignas ou preocupantes, sendo que cada uma exige uma maneira diferente de lidar com as circunstâncias.
Estudos recentes analisados por Forgas ilustram algumas das maneiras em que os períodos de tristeza espontaneamente favorecem um estilo de pensamento analítico e detalhista. Isso porque esses humores melancólicos evoluíram como sinais de alerta precoce a situações problemáticas ou perigosas que exigem muita atenção.
Humor x emoção
Seja bom ou ruim, humores são relativamente de intensidade baixa, sentimentos que podem durar de alguns minutos para o dia todo. Uma pessoa pode variar de humor sem saber o porquê ou até mesmo estar ciente disso – o que é muito diferente de sentimentos constantes de desamparo e desesperança, que configuram a depressão clínica, ou outras condições psicológicas.
No entanto, o humor pode durar muito mais do que emoções, que normalmente vem e se vão rapidamente. Diferente de um estado de espírito, alegria ou raiva intensas são experimentadas como tendo causas definidas.
Pessoas com humores tristes lembram mais detalhes de incidentes incomuns que testemunharam. Em janeiro de 2009, um estudo publicado no Journal of Experimental Social Psychology concluiu que clientes em uma loja suburbana lembraram mais detalhes sobre o que viram na loja quando disseram estar de mau humor em dias chuvosos, do que quando se sentiam felizes em dias ensolarados.
Humor triste também melhora a memória de testemunha oculares de crimes, aparentemente reduzindo a tendência que elas têm de incorporar detalhes enganosos ao que viram. Um estudo de 2005 do Journal of Experimental Social Psychology mostrou que estudantes universitários com humor triste (provocado por um filme triste) que haviam testemunhado uma briga encenada na semana anterior se lembraram de detalhes mais precisos do ocorrido mesmo em face de informações que poderiam confundi-los. O mesmo não foi verdade para participantes que haviam sido induzidos a um humor feliz.
Um pouco de melancolia também pode ajudar candidatos a emprego, pois reduz a tendência de estereotipar os outros, aumentando a precisão das primeiras impressões. As pessoas muitas vezes julgam quem mal conhecem assumindo que características óbvias, mas muitas vezes irrelevantes, como a atratividade física, refletem inteligência, afabilidade e outros traços ainda desconhecidos. Os psicólogos se referem a este fenômeno como o “efeito halo”. Humores negativos derrubam esse efeito durante primeiras impressões, conforme relato por estudo publicado no European Journal of Social Psychology em 2011.
Pessoas mal humoradas ou tristes também mostram uma maior disponibilidade para trabalhar em tarefas exigentes, se comunicam de forma mais persuasiva e ficam mais preocupadas em ser justas com os outros do que colegas de humor neutro ou feliz.
Ou seja, a tristeza confere benefícios sociais surpreendentes. Conforme diferentes estudos concluíram, humor triste aumenta a preocupação com os outros e a qualidade da comunicação, chegando a ter papel relevante até mesmo no quesito justiça – em comparação com a multidão feliz, os participantes tristes de uma pesquisa rejeitaram bem mais fazer divisões injustas de prêmios.
Alternativamente, o bom humor aciona um modo de pensamento propício à criatividade e a enxergar um cenário como um todo. Só que a felicidade sinaliza que uma situação é segura, ou pelo menos não imediatamente ameaçadora. Como resultado, as pessoas em um estado alegre tem o luxo de se concentrar em si mesmas e não em seus ambientes. Isso não favorece o pensamento analítico.